懷孕後期和寶寶出生後首數天，媽媽身體會製造養份極為豐富的乳汁，這就是初乳。
初乳內含多種免疫球蛋白、酵素、活性白血球、抗體，具有殺菌及抑菌的作用，是濃度高、量少的。
初乳中含的脂肪量沒有成熟乳高，這正好和剛出生的小兒胃腸道對脂肪的消化和吸收能力差相適應。
初乳雖然量少、稀淡，但對新生兒是極重要的。餵母乳的孩子在半年以內很少生病，就是接受了母乳中抗體的緣故，這其中也有初乳的功勞。
雖然初乳的份量少，但由於寶寶出生前，在媽媽肚中已儲備了一定的能量，加上一般初生嬰兒之胃部容量只如波子般大小，只要嬰兒密密吸吮，其實已非常足夠。
